Rigor mortis atau kaku mayat terjadi diakibatkan konsentrasi Ca2+ sitosol mulai meningkat, hal ini memungkinkan membran sel otot inaktif tidak dapat menahan Ca2+ ekstrasel dan kemungkinan juga karena Ca2+ keluar dari kantong lateral. Ca2+ menggeser troponin dan tropomiosin sehingga menyebabkan aktin berikatan dengan jembatan silang miosin yang sebelum kematian telah dibekali ATP. Sel yang mati tidak dapat menghasilkan ATP sehingga aktin dan miosin sekali terikat tidak memiliki ATP segar dan akan tetap terikat dengan jembatan silang imobil sehingga menyebabkan otot yang mati menjadi kaku. Kemudian kaku mayat akan berkurang secara bertahap setelah beberapa hari akibat dari protein yang terlibat dalam rigor mortis mulai terurai.